V době stavby byla tato citadela ztělesněním moderní vojenské inženýrské myšlenky. Velké kulaté věže, zvláště pokročilé dopředu, umožnily obráncům vystřelit na nepřátele lezoucí na stěnách. Samotné stěny, 10 metrů vysoká a 3 metry tlusté, dokonce mají nyní nesmazatelný dojem.
Legenda o výběru místa pro káhirskou citadele
Tento kopec byl vždy pozoruhodný, vyfukoval pěkný chladný vítr. V roce 810 zde vládl egyptský guvernér Hatim ibn Khartima malý pavilon "Dome of the Wind", kde si užíval příjemný větřík a nádherný výhled.
Kopec není vysoký (na fotografii nalevo je pohled od něj k modernímu Káhiru), ale nebylo lepšího místa pro centrální obranu města.
Pak si ani nepomysleli na výhodnou vojensko-strategickou polohu tohoto kopce. Egypt byl uprostřed Bagdádského kalifátu (vzniklého na místě arabského kalifátu) a Káhira nic neohrozil. Od začátku křížových výprav se všechno změnilo. Když v roce 1099 převezli rytíři-křižáci Jeruzalém, bylo jasné, že se Egypt stal hraničním státem s hrozbou invaze.
Ale vybudování vysokých zdí v Káhiře se nepohnula. Arabské státy tohoto období neustále bojovaly za moc s ostatními a v Egyptě nebyl silný vůdce.
V roce 1169 se takový vůdce objevil, stal se Sultan Salah ad-Din, známý jako Saladin. Plánoval vybudovat dlouhou zeď a jednu velkou pevnost. Řekl: "U této zdi budu dvě města do jedinečného celku; Věřím, že je musíte obklopit jednou stěnou od břehu Nilu až k pobřeží Nilu . " Pod dvěma městy měl Saladin na mysli Káhira a Fustat. Následně se město Fustat stalo součástí Káhiry.
Bylo nutné vybrat místo pro citadelu. Saladin se proslavil jako moudrý člověk a zvolil si metodu velmi elegantní. Nařídil zavěšení masa po celém Káhiře. Druhý den maso začalo hnitět na všech místech ve městě, s výjimkou jednoho kopce, a právě zde byla postavena káhirská pevnost.
Saladinova moudrost může být obdivována. Ve skutečnosti je s dlouhým obléháním velmi důležitá bezpečnost potravin a hygieny uvnitř pevnosti, takže obránci budou trpět méně nemocemi.
Bohužel sultán Salah ad-Din neviděl jeho velkolepé opevnění. Citadela byla postavena v letech 1176 až 1183 a podařilo se jí dokončit během svého života, ale stěny v době jeho smrti v roce 1193 ještě nebyly dokončeny.
Stěny byly dokončeny po dlouhou dobu - až do roku 1238. S takovým pomalým tempem není nic překvapivého, protože v roce 1187 Saladin porazil armádu rytířů-křižáků v bitvě Hattin, a pak se chytil Akra a Jeruzalém. Hrozba křižáků byla vyloučena a stěny už nebyly ve spěchu.